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Más de 26 mil familias aguardan desde hace casi una década la autorización de Ecogas para conectarse a la red de gas natural. La falta de suministro suficiente no solo limita el acceso domiciliario, también frena el desarrollo industrial de San Rafael y General Alvear, dos departamentos que alguna vez aportaron el 45% del producto bruto provincial y hoy apenas alcanzan el 20%.
El camino hacia la ampliación del gasoducto estuvo marcado por promesas incumplidas y convenios que se sucedieron entre distintos gobiernos. En 2016, el entonces intendente Emir Félix impulsó gestiones para vincular la región con el sistema GasAndes, que transporta gas hacia Chile. La obra fue incluida en los presupuestos nacionales de 2018 y 2019, pero nunca se licitó.
Con la llegada de Alberto Fernández a la presidencia, en plena pandemia, se firmó un convenio por 1.500 millones de pesos que permitió incorporar el proyecto al Presupuesto 2021. Luego se sumaron aportes de la Nación y de la comuna, alcanzando una inversión total de 2.133 millones de pesos. En 2022 comenzaron los trabajos: se colocaron 50 kilómetros de cañería y se avanzó hasta la estación de rebaje en la plaza España.
Durante 2023 se completaron pruebas técnicas y se esperaba la inauguración en septiembre, pero los plazos se dilataron. En octubre, el ministro de Economía Sergio Massa firmó un acuerdo para transferir 4 mil millones de pesos y extender el ramal hasta Malargüe. Sin embargo, tras el cambio de gobierno y la decisión del presidente Javier Milei de paralizar la obra pública, los fondos nunca llegaron.
Con la obra al 89% de ejecución, las empresas se retiraron y el proyecto quedó en riesgo. En abril de este año, el nuevo intendente Omar Félix recurrió a la Justicia Federal, que ordenó al Estado nacional preservar los activos invertidos y transferir los desembolsos comprometidos.
El desenlace dependía de la voluntad política. Si el gasoducto no se completaba, la infraestructura podría deteriorarse y convertirse en una pérdida millonaria. Para el sur mendocino, significaba seguir postergados: sin gas en los hogares y sin posibilidades de atraer nuevas fábricas e industrias.
Hoy, con la inauguración a la vista, el recuerdo de años de gestiones, promesas y obstáculos quedará en la memoria de algunos. Para la mayoría, lo importante será que finalmente el gas natural llegue a sus casas, pocos recordarán todo lo que costó esta obra. –
